La abuela de Juneteenth: Cómo Opal Lee hizo realidad las vacaciones

En 2021, cuando el presidente Biden firmó el proyecto de ley haciendo de Juneteenth una feriado federal oficial, una mujer negra de 94 años llamada Opal Lee estaba a su lado. Conocida como la abuela de Juneteenth, Lee pasó décadas avanzando al movimiento de junio y fue instrumental en la creación de las vacaciones federales.

El Día de la Independencia de Juneteenth, Día de la Libertad , o incluso Día de Emancipación a algunos es la celebración del día (19 de junio de 1865) que los soldados de la Unión informaron a los afroamericanos esclavizados en Galveston, Texas de su libertad. Es importante enfatizar que la Proclamación de Emancipación, que otorgó su libertad, se había emitido casi dos años y medio antes de este fatídico día de junio. Sin embargo, la falta de soldados de la Unión para hacer cumplir la ley, combinada con la guerra civil en curso, hizo esta fecha específica la primera vez que los soldados de la Unión en realidad habían podido anunciar la independencia afroamericana en Texas.

Las vacaciones crecieron de celebraciones lanzadas por estos afroamericanos recién liberados y sus familias y continuaron siendo celebradas por sus descendientes. A pesar de las pausas y resurgentes en popularidad, Juneteenth ha persistido como una celebración entre las comunidades negras y, gracias al arduo trabajo de Opal Lee abogando por ella y para los demás , ahora es una celebración para todo el país.

Contribuciones de Opal Lee

A pesar de casi 40 años como activista de la comunidad dentro del movimiento Juneteenth, no fue hasta 2016, a los 89 años, que Lee acredita su trabajo como va más grande. Fue entonces cuando Lee decidió abordar a JuneteThenth Declarado unas vacaciones nacionales, diciendo NPR , Sabía que solo tenía que correr la voz sobre Juneteenth a todos. Esto es cuando comenzó su famosa campaña, Opal's Walk for Freedom, donde caminó desde Forth Worth, Texas hasta Washington D.C., en el transcurso de muchas semanas, caminó dos millas y media en varias ciudades en el camino. Estas caminatas, generalmente acompañadas de discursos y eventos, simbolizaban los dos años y medio que esclavizaban a los afroamericanos en Texas tuvieron que esperar para saber que, de hecho, eran gratis.

A pesar de la popularidad de sus caminatas, su caminata inicial al Congreso, donde llevó una petición firmada por un millón de estadounidenses y medio en apoyo de unas vacaciones federales de junio, no tuvo éxito. El precio adjunto a la creación de una nueva fiesta federal fue un elemento disuasorio para muchos legisladores (la Casa Blanca estima que cuesta $ 660 millones). Agregue a esto el hecho de que, antes de junio, Estados Unidos solo había agregado cuatro nuevas vacaciones en los últimos 100 años (el último fue el muy contenido Martin Luther King Jr. en 1983) y no fue tan sorprendente que la votación inicial fuera no. Sin embargo, en febrero de 2021, Lee regresó al Congreso con una nueva versión del proyecto de ley, y esta vez, obtuvo su deseo.

Contribuciones de las mujeres negras a la libertad

Opal Lee es uno en una larga línea de mujeres negras que ayudaron a avanzar en junio y el mayor movimiento de emancipación. Ejemplos famosos incluyen Sojourner Truth y Harriet Tubman, quienes eran abolicionistas que estaban activos en los círculos de derechos de las mujeres. Su trabajo, la verdad como activista y orador y Tubman como director de orquesta en el ferrocarril subterráneo, fue clave para ayudar a las personas negras a alcanzar la libertad. Su trabajo también influyó en gran medida en el movimiento posterior sufragista, incluidas las sufragistas negras como Ida B. Wells, quien lucharía con éxito por las mujeres para ganar el derecho a votar. Durante la Guerra Civil, las mujeres negras esclavizadas trabajaron incansablemente para socavar el sistema de opresión que se vieron obligadas a soportar haciendo cosas como destruir la propiedad y escapar cuando pudieron.

A fines de 1800, las mujeres negras también fueron las que organizaron algunas de las primeras festividades de junio. Más allá de la organización y la planificación, muchas de estas mujeres también sirvieron como historiadores orales públicos en los eventos. Estas mujeres educarían a las generaciones más jóvenes de mujeres sobre la experiencia de la esclavitud para ayudarlas mejor a comprender por qué Juneteenth fue una celebración tan alegre de la libertad. Esta tradición ha continuado en el siglo XXI, con las mujeres negras que continúan siendo una parte integral de las vacaciones, organizando y planificando las celebraciones de junio grandes y pequeñas.

Por qué Juneteenth es tan importante hoy

Juneteenth se ha transformado a lo largo de los años en una celebración no solo de la libertad afroamericana sino también una forma de celebrar sus logros. Opal Lee le dijo a NPR que esperaba que las personas en todo el país puedan apreciarlo como un día de unidad. La fiesta adquirió un nuevo significado después de los asesinatos de George Floyd, Breonna Taylor y Ahmaud Arbery.

Marcus Watson, profesor asistente de estudios de Africana de Buffalo State College explicó al estado de Buffalo, 'Dar reconocimiento a Juneteenth es un fenómeno de Black Lives Matter. Debe declararse explícitamente que las vidas negras son importantes porque durante tanto tiempo los negros ni siquiera se consideraron parte de la familia humana a los ojos de los supremacistas blancos [...] Es muy importante que Juneteenth esté ganando el reconocimiento que tiene y que la independencia de las personas negras se reconoce como algo real '. Si bien todavía queda mucho por hacer con respecto a la discriminación racial en este país, particularmente en lo que respecta a la aplicación de la ley, lo que hace que Juneteenth una feriado federal reconocido a nivel nacional sea definitivamente un reconocimiento del progreso por el que el país se esfuerza.

En cuanto a Opal Lee, dijo en 2021 que pasaría sus celebraciones de junio dando gracias y también: 'Estaré pensando en mis antepasados. Estaré pensando en mis tataranietos y mis nietos y mis hijos.

Cómo celebrar JuneteThenth

A lo largo del resto del siglo XIX, las comunidades negras celebraron el 19 de junio con desfiles, comida de celebración y festivales. Además de ser una celebración de los últimos vestigios de la esclavitud, Juneteenth fue (y sigue siendo) un momento para tranquilizarse y un tiempo para reflexionar. Steve Peraza, profesor asistente de historia del estado de Buffalo descrito a Estado de búfalo Otra forma significativa en que las personas celebran el día: Una costumbre especial en las celebraciones de Juneteenth y todo lo que vino después es el canto de los espirituales de esclavos, las canciones que ayudaron a los fiadores a sobrevivir la brutalidad que soportaron en sus manos de maestros.

Opal Lee también agregó una nueva forma de celebrar el día con sus caminatas anuales de dos millas y media. Como feriado federal, cada vez más ciudades han agregado celebraciones y eventos en JuneteTh. Desde exposiciones hasta festivales, giras, encontrar eventos y formas de celebrar y honrar el día es más fácil que nunca. Si aún necesitas ideas, Juneteentment.com Incluso tiene recomendaciones para formas de celebrar el día. Quizás lo más importante para recordar sobre Juneteenth es que, si bien es absolutamente un momento para reflexionar sobre la difícil historia de la nación, también es una oportunidad para celebrar cuán lejos hemos llegado. Una mezcla de sombría y euforia, Juneteenth es una forma de celebrar la comunidad negra, y tener esa celebración a nivel nacional es poderoso.